Você está pronto para ter a vida que sempre quis?

A humanidade evoluiu na Terra quando ela já estava cheia de vida vegetal, então as plantas influenciaram na evolução humana.

Elas interagem com a atmosfera de maneira diferente do que os humanos. Enquanto os seres humanos consomem oxigênio e produzem dióxido de carbono, as plantas absorvem o dióxido de carbono do ar e produzem oxigênio. Esse oxigênio produzido pelas plantas é um composto quimicamente reativo que poderia prejudicar e até matar elas; assim, os vegetais desenvolveram a capacidade de produzir antioxidantes como a vitamina C, a vitamina E e compostos químicos coloridos para proteger suas células contra os efeitos prejudiciais do oxigênio. Às vezes, esse sistema se rompe e os danos provocados pelo oxigênio podem ser vistos quando uma planta de casa recebe muito pouca luz ou água e suas folhas ficam marrons.

O oxigênio que respiramos também pode danificar os tecidos humanos, conforme exemplificado pelos efeitos prejudiciais do oxigênio em 100% dos internados em unidades de terapia intensiva, onde o tecido pulmonar pode ser destruído se não houver uma proteção adequada. Assim como as plantas, os seres humanos desenvolveram sistemas de defesa que são baseados em substâncias circulantes e proteínas.

Esses sistemas são reforçados com a ingestão de antioxidantes vindos das frutas e de legumes coloridos. Há dados demonstrando que populações que consomem uma dieta rica em frutas e legumes coloridos têm menor risco de sofrer de várias doenças crônicas. É preciso muito pouco para evitar deficiências de vitaminas e minerais, mas os melhores níveis de ingestão de antioxidantes, provavelmente, são superiores às quantidades necessárias para evitar a deficiência.

Vitamina C
Os seres humanos, ao contrário de muitas espécies de animais, perderam o gene para produzir vitamina C porque ela era parte da antiga dieta da humanidade proveniente de frutas e legumes. Comer uma única laranja fornece o dobro da quantidade recomendada de vitamina C necessária para prevenir sua deficiência.

Na década de 1750, os marinheiros da marinha britânica desenvolveram uma doença chamada escorbuto, caracterizada por sangramento das gengivas, cabelos finos e enrolados e, finalmente, a morte, por causa da falta de vitamina C. Era costume dos marinheiros não comerem nenhum vegetal no mar. Entretanto, uma vez descoberto que comer lima e outros cítricos prevenia contra o escorbuto, as frutas cítricas se tornaram parte da dieta dos marinheiros (por essa razão é que os marinheiros britânicos foram chamados de limeys).

Hoje, a ingestão inadequada de antioxidantes não é tão perceptível quanto, mas acredita-se que a ingestão inadequada de vegetais, incluindo frutas e legume colorido esteja associada a muitas doenças crônicas do envelhecimento.